Вау, це космос: як супутниковий зв’язок Direct to Cell змінює світовий та український телеком

Direct to Cell — технологія, яка дозволяє смартфонам з підтримкою 4G підключатися безпосередньо до супутників, у випадку відсутності зв’язку з традиційних наземних базових станцій операторів.  

Як пояснює Ілля Польшаков, директор з розвитку нових напрямів бізнесу Київстар, у колонці для NV, завдяки Direct to Cell можна буде телефонувати та надсилати повідомлення у місцях, де немає мобільного покриття: у віддалених населених пунктах, горах, на морі й у повітрі. Також підтримка послуги важлива під час природних катастроф або воєнних дій, коли наземна інфраструктура пошкоджена або не працює.   

Direct to Cell — це як мати резервну базову станцію в космосі. Втім, рішення не є конкурентом наземній стільниковій мережі, а це додатковий інструмент зв’язку для місць, де її немає. Головне, щоб була пряма видимість неба.  

Як це працює? 

Спершу супутники виводяться на орбіту. Після цього одразу з’єднуються з іншими супутниками за допомогою лазерного зв’язку. Потім обертаються на відстані кількох сотень кілометрів над поверхнею Землі, рухаються на швидкості десятків тисяч кілометрів на годину, щоб забезпечувати зв’язком абонентів в будь-якій точці країни.

Під час впровадження технології Direct to Cell виникали певні виклики, які потрібно було вирішити: 

1. Доплерівський зсув — коли сигнал змінювався через рух супутників, його частота також коливалася, що ускладнювало зв’язок. 
2. Затримка — сигнал відправлявся з Землі до супутника і назад, і це займало багато часу, спричиняючи затримки в передачі даних. 
3. Слабкий сигнал — щоб зв’язок був стабільним, потрібно було посилювати сигнал, бо супутники далеко, а телефони користувачів розраховані для зв'язку з базовими станціями на Землі. Отже, телефони мають обмежену потужність.

Фахівці спроєктували нові антени з фазованою решіткою та розробили складні програмні алгоритми, щоб оптимізувати розмір і розташування променя.

З листопада 2024 року сервіс доступний для абонентів мобільного оператора T-Mobile (США) та One NZ (Нова Зеландія).  

Зокрема, Ілля Польшаков розповів, що T-Mobile запустив безоплатну реєстрацію на національне бета-тестування відправки повідомлень. Ця технологія довела свою ефективність й під час ураганів Хелен і Мілтон, а також пожежі в Лос-Анджелесі минулого року. T-Mobile тимчасово увімкнув Direct to Cell, щоб забезпечити зв’язком постраждалих через відправку та надсилання екстрених повідомлень. 

One NZ також робив пілотні запуски послуги, а нещодавно анонсував, що ця послуга в країні повноцінно запущена. Абоненти мають доступ до нової технології для відправки супутникових текстових повідомлень, навіть там, де телефон пише «немає мережі».  

У 2025 році плануються комерційні запуски послуги з партнерами-операторами в Австралії (Optus, Telstra), Канаді (Rogers), Чилі (Entel), Перу (Entel), Японії (KDDI) та Україні (Київстар).

Ілля Польшаков пояснює, що Direct to Cell в Україні може запуститися однією з перших у світі, але для цього ще потрібно пройти кілька технічних та регуляторних процедур.  

Етапи впровадження: 

1. На першому етапі запустять базові функції, як-от відправка SMS і обмін повідомленнями в месенджерах (Viber, Telegram тощо). Планується, що послуга запрацює в четвертому кварталі 2025 року. 
2. На другому етапі з’явиться можливість голосового зв’язку. Він може зайняти більше часу, бо для цієї функції потрібно більше супутників. 
3. Третій етап — період покращень. Нові супутники дозволять збільшити пропускну здатність і підтримувати нові технології, наприклад, Інтернет речей (IoT). 

Тож, Україна може стати однією з перших країн у світі, де буде впроваджена технологія Direct to Cell.